Les algorithmes de compression JPEG et MPEG utilisent cette transformée de couleur comme étape préalable à la décimation. En concentrant l'information utile dans Y, la luminosité, on peut discrétiser les deux autres coefficients, C_r et C_b sans avoir trop de perte perceptible.

Les algorithmes de compression d'image avec perte misent justement sur une représentation de la couleur où l'information importante est concentrée dans un coefficient, ici, c'est le Y, et où les informations moins importantes sont regroupées dans des coefficients secondaires. À la limite, détruire les deux autres coefficients et ne conserver que Y donnerait une image encore parfaitement intelligible: une version en noir et blanc de l'image originale.

La transformée est donnée par