Cet espace de couleur est sûrement le plus intuitif. Les couleurs, plutôt que d'être décomposées en primitives, comme RGB, par exemple, sont représentées selon des notions évidentes: la luminosité, la teinte et la pureté.

La luminosité (value dans HSV) correspond à la brillance perçue de la couleur.

La teinte (hue dans HSV) correspond à notre notion de la petite école: une roue de couleur où se trouvent six couleurs primitives: rouge, jaune, vert, cyan, bleu et magenta. La teinte donne la position sur ce cercle de couleur:

La teinte est encodée comme la position, un peu comme l'heure sur un cadran, sur le cercle des couleurs.

La pureté, ou saturation de la couleur (HSV), correspond à la distance au blanc. Au centre du cône, les couleurs sont des tons de gris; plus on s'éloigne du centre, plus les couleurs se démarquent et plus elles sont pures. Les couleurs sont saturées, ou maximalement pures, sur la surface du cône.

L'espace de couleur forme un cône, avec le bout pointu dans les couleurs sombres, et le sommet le noir. La logique derrière cette forme est qu'une couleur ne peut pas être en même temps très foncé et très saturée; on ne peut pas avoir un rouge éclatant et très foncé à la fois. Les couleurs les plus brillantes se retrouvent sur la base du cône.